Leopold von Ranke (1795-1886)

Anlässlich des 200. Geburtstags Leopold von Rankes gab die Deutsche Post AG am 09.11.1995 eine Gedenkbriefmarke (Sonderpostwertzeichen) heraus.

Diese Briefmarke wurde in Zusammenarbeit mit der Bundesdruckerei auch als sogenanntes Ersttagsblatt veröffentlicht.

Auf der Rückseite des Erstagsblattes findet sich neben Angaben zum Anlass, dem Ausgabetag, dem Entwurf, dem Druck, der Größe der Briefmarke und dem Motiv auch ein kurzer Informationstext des Historikers Jürgen Elvert, Mitglied und späterer Vorsitzender der Ranke-Gesellschaft: 

Leopold von Ranke (21.12.1795-23.5.1886) gilt als Begründer der modernen Geschichtswissenschaft. Nach seiner Promotion an der Universität Leipzig wirkte er seit 1818 zunächst als Gymnasiallehrer in Frankfurt/Oder. Hier entstand sein erstes Buch über die "Geschichte der romanischen und germanischen Völker", das ihm 1825 eine außerordentliche Professur für Geschichte an der Berliner Universität eintrug.

Auf einer mehrjährigen Forschungsreise (1827-1831) gewann er Einblick in die italienischen Archive. Die Arbeit mit diesem Quellenmaterial führte zu Rankes Erkenntnis, daß für die Geschichtsschreibung ein kritisches Quellenstudium unerlässlich ist. Er lehnte es allerdings ab, eine Epoche als bloße Stufe zu einer fortgeschrittenen Existenz aufzufassen, wie es die Geschichtsphilosophie Hegels lehrte. Seiner Auffassung nach trug jede Epoche ihren Wert und Sinn in sich selbst und war als etwas für sich selbst Gültiges anzusehen.

Nach Rankes Berufung zum Ordinarius in Berlin im Jahre 1834 folgte 1841 seine Ernennung zum "Historiographen des preußischen Staates". Er stand politisch den Konservativen nahe, lehnte jedoch zeitlebens den übersteigerten Nationalismus der borussischen Geschichtsschreibung Treitschkes und Droysens ab. Noch als Achtzigjähriger krönte Ranke sein umfangreiches Lebenswerk mit einer - leider unvollendeten - "Weltgeschichte".

Ausführlichere, ebenfalls von Elvert verfasste Biographien Rankes finden sich auch auf dem gleichzeitig herausgegebenen Erinnerungsblatt (EB 35/1995) und auf der Internetseite der Ranke-Gesellschaft.

Das 1885 von Johann Friedrich (Fritz) Hummel geschaffene Porträt Rankes, das für das Motiv dieser Marke von 1995 verwendet wurde, befindet sich heute im Bestand der Staatsbibliothek Berlin. Es zeigt Ranke im hohen Alter sitzend vor einem Bücherregal, das teilweise von einem Vorhang verdeckt wird. Er ist in einen Talar gekleidet und hält in der linken Hand ein Buch. Ranke trägt außerdem einige seiner Auszeichnungen, u. a. den Orden Pour le Mérite für Wissenschaft und Künste und den Adler des Hausordens von Hohenzollern.

Ranke wurde übrigens bereits vorher zweimal durch die Herausgabe von Briefmarken geehrt. 1986 gab die Landespostdirektion Berlin (West) eine Sondermarke zu Rankes 100. Todestag des Historikers heraus und bereits 1970 wurde eine Sondermarke zu Ehren seines 175. Geburtstags herausgegeben.

Bildnachweise:

Scans Avers ETBl "Leopold von Ranke" 35/1995, ETBl "Leopold von Ranke" 6/1986 und ETBr "Leopold von Ranke" 20.10.1970,  Sammlung Hager

Maik Hager